Contatos elétricos são componentes condutores que quando aproximados através de uma ação mecânica externa, ao se tocarem, permitem a passagem da corrente em um circuito elétrico, como também permitem a sua interrupção através da separação de suas superfícies de contato.

   É chamado de contato fixo ou estacionário aquele que aguarda parado a aproximação da superfície do outro contato elétrico. Por outro lado, é chamado de contato móvel aquele que recebe a ação mecânica externa, fazendo-o se aproximar da superfície de contato, do contato fixo.

   Um contato elétrico pode ser subdividido em duas partes: a base para contato elétrico e a pastilha de contato elétrico. Em algumas aplicações um contato elétrico pode ser confeccionado sem a brasagem de uma pastilha de contato, ou seja, é um contato elétrico, por exemplo, inteiramente em uma liga de cobre.

   As ligas de cobre mais utilizadas na confecção de bases de contato são:

   • Cobre eletrolítico

   • Cobre + Zinco = Latão

   • Cobre + Estanho = Bronze

   Bases de contato em outras composições químicas também podem ser utilizadas diante de uma solicitação do cliente.

   A ausência da pastilha de contato brasada não o descaracteriza como contato elétrico, pois sua função continuará sendo de fechamento/abertura auxiliar de circuitos elétricos, porém com menor capacidade de condução elétrica.

   Os contatos elétricos são utilizados em sistemas elétricos de alta à baixa tensão, como: disjuntores a óleo e a ar, chaves contatoras, chaves comutadoras, reguladores de tensão, relés, empilhadeiras elétricas, etc.

   Contatos elétricos em prata pura, componentes semi-refratários e componentes refratários

   As pastilhas de contatos elétricos podem ser produzidas em prata pura (Ag), em componentes semi-refratários (CdO, SnO2) ou componentes refratários (W), como: prata 1000, prata-óxido de cádmio, prata-óxido de estanho, tungstênio-prata e tungstênio-cobre. Algumas ligas são fabricadas na forma de pastilhas e outras na forma de rebites.

   O método de junção utilizado para a união destas pastilhas é a brasagem, sendo que dois processos se destacam: a brasagem por chama (oxiacetilênica) e a brasagem por resistência elétrica.

   As bases de contato podem ser usinadas em máquinas operatrizes convencionais como: plainas, fresas, furadeiras, tornos, prensas ou maquinário mais moderno como: fresas CNC's ou centros de usinagem (para necessidade de produção em larga escala), até que atinjam o dimensional desejado. Podem também ser fabricadas pelos processos de forjamento ou fundição.

   Além disso, tratamentos superficiais que visam reduzir a oxidação superficial e proteger as superfícies de contato da formação de filmes óxidos que aumentam a resistividade elétrica podem ser aplicados por eletrodeposição segundo especificação do cliente ou do desenho de fabricação.